当我们用外力使电机按一定方向旋转(如顺时针旋转)时，转子与顺时针方向旋转磁场之间切割磁力线的运动变小；转子和逆时针方向的旋转磁场之间的切割磁力线的运动变大。这样平衡就被打破了，转子产生的总电磁转矩就不再为零，转子就会向推动方向旋转。

　　要使单相电机自动旋转，我们可以在定子中加一个起动绕组，在空间上与主绕组相差90度，起动绕组要串联一个合适的电容，使电流在相位上与主绕组相差约90度，这就是所谓的分相原理。

　　这样，两个时间差为90度的电流流入两个空间差为90度的绕组，就会在空间产生一个(两相)旋转磁场。在这个旋转磁场的作用下，转子可以自动启动。起动后，当转速上升到一定水平时，起动绕组将通过安装在转子上的离心开关或其他自动控制装置断开，正常运行时只有主绕组工作。

　　因此，可以使起动绕组短时间工作。然而，在许多情况下，起动绕组不会停止打开。我们称这种电机为单相电机。要改变这种电机的方向，只需改变辅助绕组的接线端即可。