当单相正弦电流通过定子绕组时，电机将产生交变磁场。这种磁场的强度和方向随时呈正弦变化，但在空间方位上是固定的，所以也叫交变脉动磁场。

　　这种交变脉动磁场可以分解为两个转速相同、旋转方向相反的旋转磁场。当转子静止时，两个旋转磁场在转子中产生两个大小相等方向相反的转矩，使得合成转矩为零，因此电机不能旋转。

　　当我们用外力使电机按一定方向旋转(如顺时针旋转)时，转子与顺时针方向旋转磁场之间切割磁力线的运动变小；转子和逆时针方向的旋转磁场之间的切割磁力线的运动变大。这样平衡就被打破了，转子产生的总电磁转矩就不再为零，转子就会向推动方向旋转。

　　要使单相电机自动旋转，我们可以在定子中加一个起动绕组，在空间上与主绕组相差90度，起动绕组要串联一个合适的电容，使电流在相位上与主绕组相差约90度，这就是所谓的分相原理。

　　这样，两个时间差为90度的电流流入两个空间差为90度的绕组，就会在空间产生一个(两相)旋转磁场。在这个旋转磁场的作用下，转子可以自动启动。起动后，当转速上升到一定水平时，起动绕组将通过安装在转子上的离心开关或其他自动控制装置断开，正常运行时只有主绕组工作。

　　因此，可以使起动绕组短时间工作。然而，在许多情况下，起动绕组不会停止打开。我们称这种电机为单相电机。要改变这种电机的方向，只需改变辅助绕组的接线端即可。

　　在单相电机中，另一种产生旋转磁场的方法叫做罩极法，也称为单相罩极电机。这种电机的定子由凸极制成，有两极和四极。每个磁极在1/3~1/4全极面处都有一个小槽，把磁极分成两部分，在小的部分套上一个短路铜环，好像要把这部分磁极盖住，所以叫罩极电机。

　　单相绕组套在整个极上，每极的线圈串联。连接时，它们产生的极性必须按N、S、N、S的顺序排列..当定子绕组通电时，主磁通量在磁极中产生。根据楞次定律，通过短路铜环的主磁通在铜环中产生感应电流，该感应电流在相位上滞后于主磁通90度。这个电流产生的磁通在相位上也滞后于主磁通，相当于电容电机的启动绕组，从而产生旋转磁场使电机旋转。